สาหร่ายทะเลที่เน่าเปื่อยได้ระบาดในทะเลแคริบเบียนมากว่า 10 ปีแล้ว แต่งานวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าเราสามารถทำความสะอาดชายหาดและปล่อยมลพิษไปพร้อมกันได้อย่างไร โดยเปลี่ยนสิ่งที่เป็นขยะให้กลายเป็นพลังงานทดแทนและปุ๋ย ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สาหร่ายชนิดนี้จำนวนมากอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนได้เกยตื้นชายฝั่งของภูมิภาคแคริบเบียน อ่าวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา และแอฟริกาตะวันตก ก่อให้เกิดความกังวลต่อสุขภาพของมนุษย์และส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจ
ภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุดพบซาร์กัสซัมในทะเลมากกว่าปีก่อนๆ
ผู้เชี่ยวชาญเกรงว่า การไหลเข้า ในปีนี้อาจเลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ฤดูกาล 2018 ที่เกิดภัยพิบัติ เมื่อพิจารณาจากก๊าซไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่เป็นพิษที่ปล่อยออกมาจากสาหร่ายในขณะที่มันสลายตัวและความถี่ที่การไหลบ่าเหล่านี้เกิดขึ้นซ้ำตั้งแต่ปี 2011 ซาร์กัสซัมได้ทำลายล้างเศรษฐกิจในทะเลแคริบเบียนที่ต้องพึ่งพาการท่องเที่ยวและการประมงเพื่อความอยู่รอด
ทีมนักวิจัยของเราได้พัฒนาแนวทางใหม่ในการเปลี่ยนซาร์กัสซัมให้เป็นพลังงานชีวภาพและปุ๋ย ซึ่งเป็นวิธีแก้ปัญหาที่สามารถช่วยฟื้นฟูชายหาด สร้างงาน และผลิตไฟฟ้าทดแทน
Sargassum ยังก่อให้เกิดภาวะฉุกเฉินในภาคการประมงของเกาะหลายแห่ง สาหร่ายทะเลส่งผลให้ทัศนวิสัยลดลง อวนจับปลาสูงขึ้น เรือเสียหายเป็นวงกว้าง และจับปลาได้น้อยลง
ระบบนิเวศทางทะเลได้รับผลกระทบมากขึ้นเนื่องจากการสะสมของซาร์กัสซัมบนชายหาดและตามแนวชายฝั่งน้ำตื้นทำให้การวางไข่ของเต่าทะเลลดลงและทำให้ปลาตายเนื่องจากการขาดออกซิเจนและสารพิษในน้ำ
Sargassum ยังส่งเสริมการฟอกขาวของปะการังและการตายของแนวปะการัง
สุขภาพของมนุษย์และความสมบูรณ์ของโครงสร้างพื้นฐานยังถูกทำลายด้วยไฮโดรเจนซัลไฟด์ซึ่งเป็นก๊าซที่มีฤทธิ์กัดกร่อนและเป็นพิษพร้อมกลิ่นไข่เน่าที่ปล่อยออกมาเมื่อสาหร่ายทะเลย่อยสลาย
แม้ว่าจะมีความพยายามเล็กน้อยเพื่อทำให้ซาร์กัสซัมมีประโยชน์ แต่การฝังกลบยังคงเป็นวิธีหลักในการจัดการกับสิ่งไหลเข้า แนวทางนี้เป็นการปฏิบัติที่มีราคาแพง มีความต้องการแรงงานและพลังงานสูง
Sargassum มีแนวโน้มที่จะเป็นส่วนประกอบในระบบการย่อยแบบ
ไม่ใช้ออกซิเจน ซึ่งเป็นกระบวนการที่แบคทีเรียย่อยสลายสารอินทรีย์โดยไม่ต้องใช้ออกซิเจน ส่งผลให้เกิดก๊าซชีวภาพ
สาหร่ายทะเลอุดมไปด้วยโพลีแซคคาไรด์ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานที่ดี มีลิกนินและเซลลูโลสต่ำซึ่งย่อยยาก
อย่างไรก็ตาม sargassum ไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพได้
เพื่อเอาชนะความท้าทายนี้ การวิจัยของเราใช้แนวทางใหม่: เป็นครั้งแรกที่รวมเทคโนโลยีการบำบัดล่วงหน้าด้วยน้ำร้อนยิ่งยวดกับระบบการย่อยแบบไม่ใช้ออกซิเจน
การบำบัดล่วงหน้าด้วยความร้อนด้วยความร้อนด้วยความร้อนเป็นเทคโนโลยีสีเขียวที่ใช้แรงดันสูงเพื่อทำให้น้ำร้อนจัด (140°C) ในขณะที่คงสถานะของเหลวไว้ การบำบัดซาร์กัสซัมในน้ำร้อนจัดเป็นเวลา 30 นาทีจะช่วยทำลายซาร์กัสซัมได้
ซึ่งหมายความว่าซาร์กัสซัมที่ผ่านการบำบัดด้วยความร้อนด้วยความร้อนจะให้พลังงานมากกว่าซาร์กัสซัมที่ไม่ผ่านกระบวนการ
การบำบัดล่วงหน้าด้วยความร้อนด้วยความร้อนยังช่วยลดปริมาณไฮโดรเจนซัลไฟด์ในก๊าซชีวภาพที่สร้างขึ้นจาก 3% เป็น 1%
ในขั้นตอนที่สอง ซาร์กัสซัมที่ผ่านการบำบัดด้วยความร้อนด้วยความร้อนจะถูกแปรรูปด้วยเศษอาหารหรือของเสียอินทรีย์อื่นๆ ในระบบย่อยแบบไม่ใช้ออกซิเจน
การนำขยะอินทรีย์ต่างๆ มารวมกันจะช่วยให้สมดุลของวัตถุดิบ หมายความว่าสามารถผลิตก๊าซชีวภาพได้มากขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น สารที่หลงเหลือหลังจากการผลิตก๊าซชีวภาพยังมีสารอาหารหนาแน่นและปราศจากเชื้อโรค ทำให้ปลอดภัยและมีประโยชน์ในฐานะปุ๋ยอินทรีย์ชีวภาพหรือสารปรับสภาพดิน
แม้ว่าวิธีแก้ปัญหานี้จะไม่สามารถป้องกันการไหลเข้าของซาร์กัสซัมได้โดยตรง แต่ก๊าซชีวภาพที่ผลิตได้จะช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน
เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศดูเหมือนจะเป็นปัจจัยหนึ่งในการบานสะพรั่งของดอกซาร์กัสซัมที่เพิ่มขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมกับความพยายามทั่วโลกในการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้สถานการณ์ดีขึ้นในที่สุด
