ประการแรก ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “การศึกษาระดับสูงฟรี” มหาวิทยาลัยมีราคาแพงมาก แต่ปัญหาคือใครจ่ายอะไรและเมื่อไหร่? ประการที่สอง การวิจัยระหว่างประเทศแสดงให้เห็นว่ามีข้อตกลงกว้างๆ ในหมู่นักเศรษฐศาสตร์เกี่ยวกับทุนสนับสนุนการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่เงินอุดหนุนจากรัฐบาลนั้น “ถดถอย” ซึ่งหมายความว่าเงินอุดหนุนเอื้อประโยชน์แก่คนรวย นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่ารัฐธรรมนูญของแอฟริกาใต้จัดทำดัชนีการศึกษาราคาไม่แพงและไม่ฟรี
ตามที่นักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษ Nicholas Barr มหาวิทยาลัย
ของรัฐในOECD (องค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา) ประเทศต่างๆ มักโต้แย้งว่าค่าเล่าเรียนที่ต่ำหรือไม่มีเลยทำให้โอกาสทางการศึกษามีความเท่าเทียมกันมากขึ้น แต่ในความเป็นจริง เขาชี้ให้เห็นคือเงินอุดหนุนจำนวนมหาศาลในมหาวิทยาลัยของรัฐที่มอบให้กับนักศึกษาที่มาจากครอบครัวที่มีรายได้ปานกลางถึงสูง
นี่เป็นเรื่องจริงสำหรับหลายๆ ประเทศที่ไม่ใช่ OECD เช่น อาร์เมเนียและโบลิเวีย เช่นเดียวกับบราซิลและแอฟริกาใต้ ในฐานะนักเศรษฐศาสตร์ด้านการศึกษาที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งของแอฟริกาใต้ Servaas van den Berg กล่าวว่า การใช้จ่ายด้านการศึกษาในระดับอุดมศึกษาส่วนใหญ่ในประเทศเหล่านี้เป็นประโยชน์ต่อกลุ่มผู้มีรายได้สูง เนื่องจากนักเรียนส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่มีรายได้สูง
ในทำนองเดียวกัน Johan Fourie ให้เหตุผลว่า “การลดค่าธรรมเนียมมหาวิทยาลัยแบบเหมารวมเป็นประโยชน์ต่อคนมั่งคั่ง – และทำให้การเปลี่ยนแปลงช้าลง” Fourie เสริมว่า “คนรวยมีแนวโน้มที่จะเข้าถึงการศึกษาระดับอุดมศึกษามากกว่า” และด้วยเหตุนี้ “การลดค่าธรรมเนียมมหาวิทยาลัยแบบครอบคลุมจึงเปรียบเสมือนเงินอุดหนุนสำหรับคนรวย (หรือภาษีคนจน)”
เพื่อระบุให้ชัดเจนว่าในแอฟริกาใต้การศึกษาระดับอุดมศึกษาฟรีจะขยายกว้างขึ้น ไม่ลดความเหลื่อมล้ำ เนื่องจากอัตราการเข้าร่วมต่ำ ( ปัจจุบันอยู่ที่ 20% ) เมื่อรวมกับค่าเล่าเรียนฟรี จะเป็นการจำกัดการขยายตัวของสถานที่ในทันที นอกจากนี้ ปัญหาหลักของคนจนในแอฟริกาใต้ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่สามารถมีการศึกษาระดับสูงได้ ปัญหาคือมีน้อยกว่า 5%ที่มีคุณสมบัติเข้ามหาวิทยาลัยได้ ความแตกต่างกับ 5% ที่ผู้ปกครองมีรายได้มากกว่า R600,000 ไม่สามารถระบุได้มากกว่านี้ เปอร์เซ็นต์ที่มีคุณสมบัติเข้ามหาวิทยาลัยในวงเล็บนี้มีมากกว่า 70%
จะเป็นลูกหลานของชนชั้นสูงทางการเมืองและธุรกิจใหม่ที่มีทุนทาง
สังคม วัฒนธรรม และเศรษฐกิจที่สำคัญ ซึ่งจะประสบความสำเร็จในโรงเรียนและสามารถเข้าถึงการศึกษาระดับอุดมศึกษาได้ เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ ในแอฟริกา แอฟริกาใต้มีการเติบโตที่จำกัด (แม้แต่ศูนย์ ) และมีระบบโรงเรียนที่ไม่เท่าเทียมกันและไม่มีประสิทธิภาพมากที่สุดแห่งหนึ่งในทวีป การติดตั้งระบบมหาวิทยาลัยฟรีนอกเหนือจากนั้นจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งและขยายความเหลื่อมล้ำ
ประเด็นนี้จึงไม่ใช่ความเป็นไปได้ แต่อยู่ที่ว่าแอฟริกาใต้ต้องการนำนโยบายทำลายตนเองอื่นมาใช้หรือไม่ ซึ่งจะขยายความเหลื่อมล้ำและสิทธิพิเศษให้กับคนรวยที่ลดเชื้อชาติ ดังนั้น คำถามที่คณะกรรมการค่าธรรมเนียมควรตอบคือ: สิ่งที่จำเป็นสำหรับระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่ยั่งยืนและราคาย่อมเยาสำหรับผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการเข้าถึง
การเปลี่ยนแปลงนโยบายอย่างมาก
การประกาศล่าสุดโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุดมศึกษา Blade Nzimande เกี่ยวกับทิศทางของค่าธรรมเนียมมหาวิทยาลัยถือเป็นการเปลี่ยนแปลงนโยบายอย่างมาก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงไปไกลกว่าการใช้ Band-Aid โดยยืนยันหลักการของค่าธรรมเนียมและแนะนำแนวทางที่ชัดเจนและแตกต่างในการชำระค่าธรรมเนียม
ชนชั้นกลางที่กว้างมากซึ่งครอบครัวมีรายได้ระหว่าง R120,000 ถึง R600,000 จะจ่ายค่าธรรมเนียม แต่จะไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมใหม่ที่เพิ่มขึ้นสำหรับปี 2017 (ต่อยอดที่ 8%) ที่มหาวิทยาลัยแนะนำ และ
ชนชั้นกลาง/คนรวยที่ร่ำรวยซึ่งจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมในปีหน้า
ซึ่งหมายความว่ามีเพียงประมาณ 30% ของประชากรนักศึกษาระดับปริญญาตรีเท่านั้นที่จะยอมจ่ายค่าธรรมเนียมใดๆ ที่เพิ่มขึ้นในปี 2017
ในหลายประเทศ คำประกาศของรัฐมนตรีจะถือเป็นการเปลี่ยนแปลงนโยบายครั้งใหญ่และเป็นชัยชนะของนักเรียนที่มีรายได้ต่ำกว่า R600,000
ระวังผู้เผยพระวจนะเท็จ
ข้อโต้แย้งสำหรับการศึกษาฟรีในแอฟริกาใต้มีสามเสาหลัก ได้แก่กฎบัตรเสรีภาพและรัฐธรรมนูญ การเพิ่มสัดส่วนของ GDP สำหรับการศึกษาที่สูงขึ้นและการเก็บภาษีจากคนรวยมาก
กฎบัตรเสรีภาพ (1955) เป็นการแสดงออกถึงความทะเยอทะยานทางการเมือง ไม่ใช่เอกสารเพื่อชี้นำนโยบาย รัฐธรรมนูญระบุว่า “โดยมาตรการที่สมเหตุสมผล รัฐต้องทำให้การศึกษาระดับอุดมศึกษามีความก้าวหน้าและเข้าถึงได้” ซึ่งเป็นสิ่งที่รัฐมนตรีกำลังทำอยู่
ข้อเรียกร้องประการที่สอง คือ งบประมาณของรัฐเพื่อการศึกษาระดับอุดมศึกษาในสัดส่วนที่มากขึ้น จาก 0.75% เป็น 1% นี่เป็นสิ่งที่อนุรักษ์นิยมมากเกินไป รัฐกำลังพัฒนาเช่น มาเลเซียใช้จ่าย 1.75% และจีนเกือบ 3% คิวบาใช้จ่าย 4.5% จากเศรษฐกิจขนาดเล็กและซบเซา รัฐแห่งการพัฒนาที่ประสบความสำเร็จลงทุนอย่างมากในการศึกษาระดับอุดมศึกษาและเรียกเก็บค่าธรรมเนียม – ด้วยโครงการช่วยเหลือทางการเงินสำหรับคนยากจน
ประการที่สามคือ “มหาเศรษฐีสามารถจ่ายได้” ไม่มีที่ไหนในโลกที่คนรวยๆ ในประเทศแถบนอร์ดิกที่มีการศึกษาระดับอุดมศึกษาฟรีอย่างมีคุณภาพ เงินได้มาจากการผสมผสานของการเป็นสังคมที่เท่าเทียมกันที่สุดในโลก การว่างงานน้อยกว่า 5% และอัตราภาษีคงที่ 50% สำหรับทุกคน
ดังนั้นการศึกษาระดับอุดมศึกษาฟรีในประเทศนอร์ดิกจึงได้รับค่าตอบแทนเนื่องจากความจริงที่ว่าทุกคนทำงานและทุกคนได้รับเงินเดือนที่ดีและทุกคนจ่ายภาษีประมาณ 50% คลังไม่ได้ถูกโจมตีโดยกลุ่มผลประโยชน์พิเศษ การนำเงินทั้งหมดจากชาวแอฟริกาใต้ที่ร่ำรวยไม่กี่คนจะสนับสนุนเฉพาะเงินกู้ยืมของนักเรียนและเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น
